Των Julia Martin-Ortega, Brent Jacobs και Dana Cordell

Χωρίς φώσφορο δεν μπορεί να παραχθεί τροφή, αφού όλα τα φυτά και τα ζώα τον χρειάζονται για να αναπτυχθούν.Με απλά λόγια: αν δεν υπάρχει φώσφορος, δεν υπάρχει ζωή.Ως εκ τούτου, τα λιπάσματα με βάση το φώσφορο - είναι το "P" στο λίπασμα "NPK" - έχουν γίνει κρίσιμα για το παγκόσμιο σύστημα τροφίμων.

Ο περισσότερος φώσφορος προέρχεται από μη ανανεώσιμα φωσφορικά πετρώματα και δεν μπορεί να συντεθεί τεχνητά.Όλοι οι αγρότες χρειάζονται επομένως πρόσβαση σε αυτό, αλλά το 85% των εναπομεινάντων πετρωμάτων υψηλής ποιότητας φωσφορικών αλάτων στον κόσμο συγκεντρώνεται σε μόλις πέντε χώρες (μερικές από τις οποίες είναι «γεωπολιτικά περίπλοκες»): Μαρόκο, Κίνα, Αίγυπτος, Αλγερία και Νότια Αφρική.

Το εβδομήντα τοις εκατό βρίσκεται μόνο στο Μαρόκο.Αυτό καθιστά το παγκόσμιο σύστημα τροφίμων εξαιρετικά ευάλωτο σε διαταραχές στην παροχή φωσφόρου που μπορεί να οδηγήσουν σε ξαφνικές αυξήσεις των τιμών.Για παράδειγμα, το 2008 η τιμή των φωσφορικών λιπασμάτων εκτοξεύτηκε κατά 800%.

Ταυτόχρονα, η χρήση του φωσφόρου στην παραγωγή τροφίμων είναι εξαιρετικά αναποτελεσματική, από το δικό μου σε αγρόκτημα σε πιρούνι.Τρέχει από γεωργική γη σε ποτάμια και λίμνες, μολύνοντας το νερό που με τη σειρά του μπορεί να σκοτώσει ψάρια και φυτά και να κάνει το νερό πολύ τοξικό για κατανάλωση.

Μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο, λιγότεροι από τους μισούς από τους 174.000 τόνους εισαγόμενων φωσφορικών αλάτων χρησιμοποιούνται στην πραγματικότητα παραγωγικά για την καλλιέργεια τροφίμων, με παρόμοια απόδοση φωσφόρου που μετράται σε ολόκληρη την ΕΕ.Κατά συνέπεια, τα πλανητικά όρια (ο «ασφαλής χώρος» της Γης) για την ποσότητα της ροής του φωσφόρου στα υδάτινα συστήματα έχουν ξεπεραστεί εδώ και πολύ καιρό.

Εάν δεν αλλάξουμε ριζικά τον τρόπο χρήσης του φωσφόρου, οποιαδήποτε διακοπή του εφοδιασμού θα προκαλέσει παγκόσμια επισιτιστική κρίση, καθώς οι περισσότερες χώρες εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τα εισαγόμενα λιπάσματα.Η χρήση του φωσφόρου με πιο έξυπνο τρόπο, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης περισσότερου ανακυκλωμένου φωσφόρου, θα βοηθούσε επίσης τα ήδη πιεσμένα ποτάμια και λίμνες.

Επί του παρόντος βιώνουμε την τρίτη μεγάλη άνοδο των τιμών των φωσφορικών λιπασμάτων τα τελευταία 50 χρόνια, χάρη στην πανδημία COVID-19, την Κίνα (ο μεγαλύτερος εξαγωγέας) που επιβάλλει εξαγωγικούς δασμούς και η Ρωσία (ένας από τους πέντε κορυφαίους παραγωγούς) απαγορεύει τις εξαγωγές και στη συνέχεια εισβάλλει στην Ουκρανία.Από την έναρξη της πανδημίας, οι τιμές των λιπασμάτων έχουν αυξηθεί κατακόρυφα και σε ένα σημείο τετραπλασιάστηκαν μέσα σε δύο χρόνια.Εξακολουθούν να βρίσκονται στα υψηλότερα επίπεδά τους από το 2008.